會流“藍(lán)血”的樹

    喜樹的最特別之處，是會流出藍(lán)綠色的汁液——略懂化學(xué)知識的人就會立刻想到，這與重金屬有關(guān)——沒錯，這種汁液中含有25%的鎳。

    喜樹為什么會出“藍(lán)血”，自然是因為它通過自然的生態(tài)吸收，在體內(nèi)積累了大量的重金屬——鎳。可能還不止是鎳，在新喀里多尼亞的土壤環(huán)境中，已查明含有鉻、鎳、錳等多種重金屬。這里其實已不適合很多生物的生存。但奇怪的是，這里的熱帶雨林依舊一片郁郁蔥蔥。研究人員發(fā)現(xiàn)，這里至少有65種以上的植物都可以直接從土壤當(dāng)中吸收鎳金屬，它們被統(tǒng)稱為“重金屬高累積性植物”——它們的根部能直接吸收土壤中的重金屬，并將這些重金屬儲存在莖、葉或種子當(dāng)中。而喜樹是其中鎳濃度積累最高的一個樹種。澳洲昆士蘭大學(xué)的植物學(xué)家恩特表示，喜樹也是僅存于新喀里多尼亞的熱帶雨林且最高可長到達(dá)20米的大型又罕見的樹種。

    但這些植物是如何輕松“消化”重金屬的過程，對研究人員來說仍是個謎。有科學(xué)家分析，過量積累的鎳對大多數(shù)食草昆蟲來說確實是有毒的，所以鎳的濃度高，可以保護植物不受啃樹葉的昆蟲和其他食草動物的傷害，這可能是這些植物進化的原因。另一個說法則認(rèn)為，鎳具有抗真菌作用，可以減少喜樹附近其他競爭性植物的發(fā)芽和生長。不過，這些說法還沒有被證實。

    人們除了對這個樹種的“藍(lán)血”興趣濃厚，更有興趣的似乎還是如何利用喜樹的這一特性。一些礦物學(xué)家認(rèn)為，或許可以利用這些植物來凈化一些已經(jīng)被重金屬嚴(yán)重污染的土壤，又或許可以通過這些植物來收集重金屬，再從另一種途徑輕松提取。

    有趣的是，一些采礦公司開始嘗試種植喜樹，卻發(fā)現(xiàn)想在新喀里多尼亞的重污染土地上挖個坑其實都不那么容易，當(dāng)?shù)赝寥烙驳孟皲摪�，而且夏天時的氣溫可高達(dá)60℃—70℃，如何讓樹種發(fā)芽、樹苗長大就已是個問題。更何況，這些植物要長多久才能長到可收割的規(guī)模，一株植物究竟可以在每平方單位的土壤里吸收多少重金屬，收割的植物體內(nèi)又能濃縮出多少重金屬，這些都是需要繼續(xù)研究的課題。好在，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)研究所已經(jīng)在用不同的方法進行測試了，這或許也會是一個“煉金”的好辦法。 
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